Andrey Nikolayev, un oficial de inteligencia del KGB, asignado a una unidad de misiles nucleares vigila a un agente de la CIA que aparece en lugares de pruebas como turista. Vuelve a verlo sospechosamente cuando se produce la catástrofe de Chernóbil, donde el protagonista dirige los trabajos de «eliminación de consecuencias» y encuentra documentos que lo hacen pensar que el desastre fue provocado.
Su misión consiste en descender, junto con cuatro voluntarios más, al sarcófago del reactor nuclear para comprobar si puede producirse una nueva explosión. Años más tarde pregunta al antiguo espía si la CIA estuvo detrás de la catástrofe, pero no obtiene respuesta, de momento…
