Fue su temprana colección de cuentos y relatos lo que demostró que Nikolái Gógol era una potencia emergente en la literatura rusa del siglo XIX, con su original innovación de mezclar cuidadosamente lo horroroso y lo humorístico.
Bajo la poderosa influencia de su amigo Aleksandr Pushkin su colección de relatos presenta permanentes referencias a Ucrania, en aquella época apodada Pequeña Rusia, donde Gógol pasó los primeros años de su vida.
Las historias presentadas en Cuentos ucranios están intensamente entrelazadas con el folclore y las referencias culturales de Ucrania, ofreciendo una perspectiva única de la vida del campo en la época de Gógol.
Sobre el Autor:
Nikolái Gógol (Soróchintsi, actual Ucrania, 1809 – Moscú, 1852). Escritor ruso de origen ucraniano. Cultivó varios géneros, pero fue notablemente conocido como dramaturgo, novelista y escritor de cuentos cortos. Su obra más conocida es, probablemente, Almas muertas, considerada por muchos como la primera novela rusa moderna.
Hijo de una familia de la baja nobleza, se trasladó a San Petersburgo en 1828 y allí trabajó en un modesto empleo de burócrata de la administración zarista. En 1831, conoció a Aleksandr Pushkin, que le ayudó en su carrera como escritor y se hizo amigo suyo. Más adelante, impartió clases de historia medieval en la Universidad de San Petersburgo de 1834 a 1835.
Escribió diversos relatos breves cuya acción transcurre en San Petersburgo, como La avenida Nevski, el Diario de un loco, El capote y La nariz. Sin embargo, sería su comedia El inspector, una sátira de la corrupción de la burocracia rusa, publicada en 1836, la que lo convertiría en un escritor conocido aunque las controversias y ataques resultantes le obligaron a abandonar temporalmente el país.
Gógol pasó casi cinco años viviendo en Italia y Alemania, viajando también algo por Suiza y Francia. Fue durante este periodo cuando escribió Almas muertas, cuya primera parte se publicó en 1842, y la novela histórica Tarás Bulba, protagonizada por el cosaco del mismo nombre y ambientada en el siglo XVI.
Gógol sigue la tradición literaria de E. T. A. Hoffmann, con un uso frecuente de lo fantástico. Además, sus obras muestran un gran sentido del humor. Esta mezcla de humor con realismo social, elementos fantásticos, y formas de prosa no convencionales son la clave de su popularidad.
