Ultimo Parri tiene cinco años la primera vez que ve un automóvil, diecinueve cuando combate en la batalla de Caporetto (uno de los episodios más sangrientos de la Primera Guerra Mundial), y veinticinco cuando conoce al gran amor de su vida (Elizaveta, una joven aristócrata rusa venida a menos tras la revolución bolchevique y con la que malvivirá vendiendo pianos). No será hasta años más tarde, sin embargo, que Ultimo logrará llevar a cabo su sueño. Esta historia es la historia de su vida.
La gente vive años y años pero, en realidad, únicamente durante un tiempo vive de verdad, y es cuando consigue hacer aquello para lo que nació. El hombre que no conoce o no cumple su destino es que lo está esperando o recordando. Ultimo se pasará toda la vida intentando llevar a cabo su ambicioso proyecto personal, una genial tentativa de resumir y poseer el espacio: «Voy a construir una carretera, dijo. En algún lugar, no sé, pero la construiré. Una carretera como nadie se la haya imaginado nunca. Una carretera que acaba donde empieza… y, ¿sabe qué le digo?, la haré lo suficientemente larga como para que quepa toda mi vida, curva tras curva, todo lo que mis ojos han visto y no han olvidado.» Diseñar y construir algo que todavía no existe, una pista de carreras perfecta con la que intentar poner orden en el caos del mundo, éste es el destino al que está ligado Ultimo Parri, un individuo solitario en constante búsqueda de sí mismo, así como de un amor imposible, surgido a destiempo y que atraviesa el siglo.
Escrita con la cuidada cadencia de la prosa del mejor Baricco, Esta historia es, como en el fondo todas las del italiano, la bella y dramática historia de la difícil consecución de un sueño más allá de la razón.
«El libro empieza con la aparición del automóvil y las pioneras carreras de los primeros bólidos… Las aventuras de Ultimo —alto, delgado, silencioso— tienen lugar en medio de una atmósfera de aceite y gasolina. Aprende a mirar la calle «escrutando el ritmo con que respiraban esos monstruos metálicos» y a leer el cuerpo femenino como si de un circuito de carreras se tratara» (Alberto Papuzzi, La Stampa).
«Ultimo tiene una especie de resplandor (una «sombra de oro») que le hace vibrar al unísono con la misteriosa mecánica del siglo incipiente y con la todavía más misteriosa mecánica de las mujeres… Feo pero seductor, enfermizo pero casi invulnerable, este héroe idea y finalmente realiza un proyecto exquisitamente literario (y por lo tanto muy Baricco): construir un circuito que represente fielmente su vida, un circuito-novela que dibuje, curva tras curva, las aceleraciones y las caídas, los amores y los miedos» (Michele Serra, La Repubblica).
