Las mejores novelas mexicanas del siglo XIX buscaban entretener a su público. Nuestros escritores hacían un empleo jugoso del humor y la ironía, retratando a los personajes y tipos más característicos de nuestra sociedad. Sin embargo, no buscaban la simple diversión del lector —como bien explica en el prólogo Juan Coronado— sino que tenían en mente atraer a un mismo tiempo su atención a los asuntos que causaban mayores dolores de cabeza al país.
Una rica familia de fuereños llega del campo a pasear a la capital; descubren cosas tan «asombrosas» como el alumbrado eléctrico, el teléfono, los tranvías… la modernidad. Pero también el afrancesamiento, la extranjerización de las costumbres, la relajación moral…
Si las ya distantes Leyes de Reforma prohibían las tradicionales ceremonias religiosas efectuadas en las calles, al aire libre, ¿cuál es la actitud, hacia fines del siglo pasado, de un acomodado «exmilitar» y jefe de gobierno de un pueblo provinciano cuando un aguerrido grupo de devotas señoras se aferra en sacar en andas al santo patrono el día de su fiesta —máxime que antes tuvo amores con la líder de ellas y la dejó por una muchacha joven y bonita—?…
Los fuereños y La guerra de tres años son, juntas, una muy disfrutare e ilustrativa mancuerna de novelas mexicanas del siglo XIX; ambas con gran sentido de la crítica social y del humor; dos elementos que hoy debemos rescatar.
Sobre el Autor.
José Tomás de Cuéllar (ciudad de México, 1830-1894) es uno de los máximos representantes del costumbrismo mexicano. En 1859 empezó a colaborar en las principales revistas del país, como el Semanario de Señoritas y la Ilustración Mexicana, entre otras. Además de obtener varios cargos de índole oficial, Cuéllar fue miembro importante de diversas sociedades literarias y culturales, así como de la Real Academia de la Lengua Española a partir de 1892.
El estilo de José Tomás de Cuéllar se caracteriza por la precisión de sus cuadros, el realismo de sus personajes y los ambientes llenos de mexicanidad. Lo anterior es palpable en Las jamonas, libro que además tiene un lugar importante dentro de la literatura mexicana por ser clara muestra de las transformaciones que a finales del siglo pasado vivía el país, pues, como apunta Margo Glantz en la presentación: «Hablar del deterioro de la familia mexicana es mencionar el cambio esencial que México sufre gracias al influjo del orden y del progreso, cuando se abandonan formas de conducta sólidamente arraigadas en la Colonia, desgastadas durante el periodo de la anarquía y devastadas por el avance de lo que los positivistas llamaban pomposamente la era del progreso».
Las jamonas forma parte de la serie titulada La linterna mágica, en donde Cuéllar utiliza el seudónimo de Facundo. Además de artículos y poemas, esta serie contiene nueve novelas por entregas incluyendo la que aquí se presenta, así como Baile y cochino.
